History of the Peloponnesian War
Thucydides
Thucydides. Histoire de la Guerre du Péloponnése, Vol. 1-2. Zévort, Marie Charles, translator. Paris: Charpentier, 1852.
LXXVI. Le même été, Démosthènes, général athénien, se rendit à Nanpacte avec quarante vaisseaux, aussitôt après avoir quitté la Mégaride. Hippocrates et lui traitaient sous main des affaires de la Béotie avec quelques habitants des villes disposes à changer l’ordre établi, pour y substituer la démocratie comme à Athènes. C’était surtout Ptoeodore, exilé de Thèbes, qui dirigeait l’intrigue ; voici quelles étaient leurs dispositions : des affidés devaient livrer Siphé, place maritime, dans le territoire de Thespies[*](A l’ouest de Leuctres.), sur le golfe de Crisa. D’un autre côté, des habitants d’Orchomene devaient livrer Chéronée, ville tributaire d’Orchomène,
Les Athéniens devaient occuper Délium, lieu consacré à Apollon, sur le territoire de Tanagrc, du côté de l’Euhée ; on devait agir en même temps sur tous les points, à jour fixe, afin que les Béotiens ne pussent se porter en masse au secours de Délium, chacun étant occupé parles mouvements qui se produiraient autour de lui. Si la tentative réussissait, et qu’on parvînt à fortifier Délium, à supposer même qu’il n’y eût pas immédiatement quelque révolution dans les constitutions de la Béotie, ils comptaient bien, avec ces places en leur pouvoir, être en mesure de ravager le pays et de trouver toujours, chacun de leur côté, un refuge à portée : il leur serait dès lors facile de changer la face des affaires dans le pays ; car les révoltés, étant secourus par les Athéniens, tandis que les Béotiens ne pourraient concentrer leurs forces, devaient finir avec le temps par arriver à leur but.
LXXVII. Tel était le complot qui s’organisait. Hippocrates devait, quand il en serait temps, partir d’Athènes à la tête d’une armée et marcher contre les Béotiens. Il envoya d’avance Démosthènes à Naupacte, avec les quarante vaisseaux, pour lever dans ces parages une armée chez les Acarnanes et les autres alliés, et faire voile de là vers Siphé, qui devait lui être livrée par trahison. Un jour avait été convenu entre eux, où tout
LXXVIII. Vers la même époque de l’été, Brasidas partit pour l’Épithrace[*](La Chalcidique.) avec dix-sept cents hoplites. Arrivé à Héraclée de Trachinie[*](Dans la Thessalie, un peu au nord des Thermopyles.), il envoya en avant un messager à Pharsale, pour demander à ses partisans de lui faciliter le passage avec son armée. Rejoint à Mélitia[*](A une journée de marche, sur la route d’Héraclée à Pharsale.), en Achaïe, par Panerus, Dorus, Hippolochidas, Torylaüs et Strophacus, proxène des Chalcidiens, il se mit en marche avec eux. Il avait aussi pour guides d’autres Thessaliens et Niconidas, de Larisse, ami de Perdicas ; car il était complètement impossible de traverser la Thessalie sans guides, surtout en armes. Du reste, il était généralement reçu chez tous les Grecs que le passage sans autorisation sur le territoire d’autrui était chose suspecte. Enfin la plupart des Thessaliens étaient de tout temps favorables aux Athéniens ; de sorte que si la Thessalie avait eu un gouvernement vraiment égalitaire, au lieu d’être en réalité soumise à des chefs, jamais Brasidas n’eût ainsi marché en avant ; car, même avec cet état de choses, des Thessaliens d’un parti opposé à celui de ses guides vinrent à sa rencontre, lui barrèrent le passage sur les bords du fleuve
LXXIX. C’est ainsi que Brasidas, après avoir traversé la Thessalie en courant, avant que personne fût en état de l’arrêter, arriva chez Perdiccas et dans la
LXXX. En effet, les Athéniens harcelaient sans cesse le Péloponnèse, et en particulier la Laconie. Les Lacédémoniens pensaient que le meilleur moyen de les éloigner était de les inquiéter à leur tour, en faisant passer une armée chez leurs alliés ; d’autant plus que ceux-ci offraient de nourrir les troupes et les appelaient pour se révolter. Ils voulaient, en même temps, avoir un prétexte pour faire sortir une partie des Hilotes ; car ils craignaient qu’ils ne profitassent des circonstances pour se soulever au moment où Pylos était au pouvoir de l’ennemi. Redoutant leur jeunesse et leur nombre[*](Suivant Plutarque, les Étoliens, en ravageant la Laconie, avaient pu enlever jusqu’à cinquante mille Hilotes.), — car de tout temps la première de leurs préoccupations avait été la garde des Hilotes, — ils adoptèrent encore la mesure suivante : ils publièrent que ceux
Dans cette circonstance, ils s’empressèrent d’en faire partir sept cents avec Brasidas, en qualité d’hoplites. Brasidas recruta le reste de son armée dans le Péloponnèse par l’appât d’une solde ; il avait lui-même témoigné beaucoup d’empressement à se faire charger de cette expédition.
LXXXI. Les Chalcidiens, de leur côté, avaient désiré Brasidas, renommé à Sparte pour son activité qui le rendait propre à tout. Et, en effet, une fois parti, il rendit aux Lacédémoniens d’incomparables services. La justice et la modération dont il fit preuve tout d’abord envers les villes en détachèrent un grand nombre d’Athènes ; d’autres furent prises par trahison. Par là, il procura aux Lacédémoniens, pour le moment où ils voudraient en venir à un accommodement (ce qui arriva en effet), le moyen de faire des échanges réciproques de places ; en même temps il transportait le théâtre de la guerre hors du Péloponnèse. Même plus tard, dans la guerre qui suivit les affaires de Sicile, la valeur et la capacité de Brasidas, appréciées personnellement par les uns, connues des autres par la
LXXXII. Les Athéniens, instruits de son arrivée dans l’Épithrace, déclarèrent Perdiccas ennemi d’Athènes, dans la persuasion qu’il était l’auteur de cette expédition, et soumirent les alliés de ce côté à une surveillance plus active.
LXXXIII. Perdiccas réunit aussitôt à son armée les forces de Brasidas, et marcha contre Arrhibée, roi des Lyncestes-Macédoniens[*](A l’ouest de la Macédoine, sur les frontières de l’Illyrie.),son voisin. Des différends s’étaient élevés entre eux, et il voulait le renverser. Lorsque l’armée fut sur le point de pénétrer chez les Lyncestes, Brasidas déclara qu’avant les hostilités il voulait entrer en conférence avec Arrhibée, et le ral- lier, s’il le pouvait, à l’alliance lacédémonienne. Déjà, en effet, ce prince avait fait quelques ouvertures et envoyé un héraut annoncer qu’il était prêt à se soumettre à l’arbitrage de Brasidas. Les députés des Chalcidiens, qui étaient aussi présents, engageaient de leur côté Brasidas à ne pas trop faire pour tirer Perdiccas d’embarras, afin de le trouver plus zélé pour leurs propres intérêts. D’ailleurs, les ambassadeurs envoyés par Perdiccas à Lacédémone avaient en quelque façon autorisé ces prétentions des Lacédémoniens, en déclarant qu’il ferait entrer dans leur alliance beaucoup des contrées voisines. Aussi Brasidas se crut-il
LXXXIV. Le même été, Brasidas, sans perdre un instant, marcha avec les Chalcidiens contre Acanthe, colonie d’Andros. C’était un peu avant les vendanges : quand il fut question de le recevoir, une lutte s’éleva entre le peuple et ceux qui, d’accord avec les Chalcidiens, avaient appelé Brasidas. Cependant, comme on craignait pour la récolte qui n’était pas encore rentrée, Brasidas parvint à persuader au peuple de le recevoir seul, pour l’entendre avant de délibérer. Il descendit au milieu de la multitude, et, comme il ne manquait pas d’éloquence, pour un Lacédémonien, il s’exprima ainsi :
LXXXV. « Citoyens d’Acanthe, les Lacédémoniens, en m’envoyant avec mon armée, ont eu en vue de réaliser la promesse par nous faite au commencement de la guerre, de combattre les Athéniens pour l’affran- chissement de la Grèce. Sans doute nous arrivons tard et après avoir vu là-bas nos espérances trompées, dans une guerre où nous comptions réduire bientôt les
Si vos intentions étaient autres, si vous deviez mettre obstacle et à votre propre liberté et à celle du reste des Grecs, cela serait déplorable ; car, à part même l’opposition que vous me feriez, les peuples chez lesquels je vais me rendre me montreraient dès lors des dispositions moins favorables ; ils auraient à objecter que vous, les premiers que j’ai visités, vous habitants d’une ville importante, renommés pour votre sagesse, vous ne m’avez pas accueilli ! Et je n’aurais à alléguer aucune raison plausible ! On croira, ou que j’apporte une liberté perfide, ou que je suis venu avec de faibles ressources, sans forces suffisantes pour repousser les Athéniens en cas d’attaque. Et pourtant, les Athéniens, quoique supérieurs en nombre, n’ont point osé attaquer cette même armée que j’ai maintenant sous la main, lorsque je l’ai conduite au secours de Nisée ; et il n’est pas présumable qu’ils envoient par mer contre vous une armée aussi nombreuse que celle qu’ils avaient à Nisée.
LXXXVI. « Quant à moi, je suis venu, non pour
« S’il en est parmi vous qui éprouvent quelque défiance à l’égard des personnes et qui hésitent, dans la crainte que je ne livre la ville à un parti, qu’ils se rassurent pleinement : je ne viens pas favoriser les factions ; je n’ai pas l’intention de vous apporter une liberté douteuse, en soumettant, au mépris de vos antiques institutions, la majorité au petit nombre, ou la minorité à la multitude. Ce serait là un joug plus insupportable que la domination étrangère, et nous n’aurions droit alors, nous autres Lacédémoniens, à aucune reconnaissance pour nos efforts. Au lieu des honneurs et de la gloire, nous ne mériterions que l’opprobre. Ces griefs, au nom desquels nous faisons la guerre aux Athéniens, on pourrait évidemment les retourner contre nous, et plus durement encore que contre ceux qui ne font pas profession de vertu. Car, pour celui surtout qui jouit d’une haute considération, il est plus honteux de satisfaire son ambition par la fourbe cachée sous de beaux dehors, qu’à force ouverte. La force du moins se justifie, dans son emploi, par la puissance
LXXXVII. « La meilleure garantie que vous puissiez avoir, à côté de nos serments, est de reprendre les faits, en les confrontant avec mes paroles ; ils vous fourniront nécessairement la preuve que j’ai proposé ce qu’il y a de plus avantageux. Peut-être alléguerez-vous que vous êtes hors d’état d’accepter mes propositions ; que néanmoins, en considération de votre bon vouloir, ce refus ne doit vous exposer à aucun mauvais traitement ; que la liberté que nous vous offrons ne vous paraît pas sans danger ; qu’il est juste de l’apporter à ceux qui sont en mesure de la recevoir, sans qu’elle puisse être imposée à personne contre son gré : alors j’attesterai les dieux et les héros de la contrée que je suis venu dans votre intérêt, sans pouvoir vous persuader, et je ferai en sorte de vous réduire par la force, en ravageant votre territoire. Bien loin de voir là une injuste violence, je me croirai autorisé en quelque sorte par une double nécessité ; d’abord par l’intérêtdes Lacédémoniens, — car il nefaut pas qu’avcc vos bonnes dispositions vous lui portiez préjudice par votre refus d’alliance, en faisant passer vos richesses aux Athéniens ; — ensuite par l’intérêt des Grecs, qui ne doivent pas trouver en vous un obstacle à leur affranchissement. Sans doute nous aurions tort d’agir ainsi, si l’intérêt général n’était ici en cause ; nous ne devrions pas donner la liberté à qui n’en veut point. Mais nous n’aspirons pas, nous, à la domination ; nous nous appliquons au contraire à mettre fin à la tyrannie
« Pesez donc mûrement ces considérations ; donnez avec une noble émulation le premier signal de l’affranchissement des Grecs ; assurez-vous une gloire impérissable, et, tout en sauvegardant les intérêts privés de chacun, couronnez l’État de la plus belle auréole. »
LXXXVIII. Ainsi parla Brasidas. Les citoyens d’Acanthe[*](Sur te golfe du Strymon, au nord du mont Athos.), après avoir longtemps discuté le pour et le contre, procédèrent à un vote secret[*](On déposait un petit caillou dans une urne.). Les raisons plausibles qu’il avait données, jointes à la crainte qu’on éprouvait pour les récoltes, décidèrent la majorité à se détacher des Athéniens. On exigea de lui qu’il s’engageât par serment, comme l’avaient fait les magistrats de Lacédémone, lorsqu’ils l’avaient envoyé, à respecter l’indépendance des alliés qu’il pourrait acquérir ; puis on reçut son armée. Peu de temps après, Stagire[*](Un peu au nord d’Acanthe, entre cette ville et Amphipolis.), colonie d’Andros, se détacha également des Athéniens. Tels furent les événements de cet été.
LXXXIX. Dès le commencement de l’hiver suivant, une intrigue devait livrer la Béotie aux généraux athéniens Hippocrates et Démosthènes : Démosthènes devait, avec sa flotte, se présenter devant Siphé, et Hip- pocrates marcher contre Délium. Il y eut erreur sur le jour où devait avoir lieu simultanément cette double attaque : Démosthènes prit l’avance et fit voile pour Siphé, avec un grand nombre d’Acarnanes et d’alliés
XC. Hippocrates, de son côté, à la tête des Athéniens levés en masse, desMetoeques et des étrangers présents dans la ville, marcha, mais tardivement, contre Délium : déjà les Béotiens étaient de retour de Siphé. Il fit camper son armée et fortifia Délium, temple d’Apollon, de la manière suivante : on creusa un fossé autour de l’enceinte sacrée et du temple ; les terres qui en étaient retirées furent amoncelées sur le bord pour tenir lieu de murailles. Des pieux furent enfoncés dans toute l’étendue, et on forma un parement pour le mur avec des sarments coupés dans la vigne qui entourait l’enceinte sacrée. On démolit les ruines des édifices voisins pour en prendre les pierres et la brique, et on mit en oeuvre tous les moyens pour donner de l’élévation au rempart. Des tours de bois furent élevées là où il était nécessaire, aux points où les bâtiments de l’enceinte n’existaient plus. Ce travail, commencé le troisième jour après le départ d’Athènes, fut poursuivi le quatrième et le cinquième jusqu’au dîner ; les ouvrages étant en grande partie terminés alors, l’armée quitta Délium, et s’avança l’espace d’environ dix stades, pour rentrer dans l’Attique. A ce point, la plupart des troupes légères continuèrent
XCI. Pendant cet intervalle, les béotiens se rassemblaient à Tanagre. Lorsque les contingents de toutes les villes furent arrivés, on apprit que les Athéniens rentraient chez eux. Les Béotarques, qui sont au nom- bre de onze, n’approuvaient pas qu’on les attaquât, attendu que déjà ils n’étaient plus en Béotie. En effet, les Athéniens avaient fait halte sur les frontières de l’Oropie. — Un seul d’entre eux fut d’un avis con- traire, Pagondas, fils d’Éoladès, béotarque de Thèbes conjointement avec Ariantidas, fils de Lysimachidas. Il commandait alors et voulait engager le combat, persuadé que le mieux était d’en courir les chances. Il convoqua donc séparément chaque cohorte, pour ne pas dégarnir tout le camp à la fois, et les décida à marcher sur les Athéniens et à engager l’action. Voici ses paroles :
XCII. « Braves Béotiens, il ne devait venir à la pensée d’aucun de nous, chefs de l’armée, qu’il ne convient point de combattre les Athéniens, du moment que nous ne pouvons les atteindre en Béotie ; car c’est la ruine delà Béotie qu’ils poursuivent ; c’est dans ce but qu’ils sont venus, d’un pays voisin, construire ici une forteresse ; ce sont des ennemis, enfin, en quelque lieu que nous les joignions, de quelque part qu’ils viennent faire chez nous acte d’hostilité. Si cependant quelqu’un croit plus prudent de ne pas agir, je veux le dés- abuser. Les calculs de prévoyance qui conviennent quand, sans être inquiété chez soi, on s’en va de propos
« Quand un peuple attaque ses voisins avec l’insolence de la force, comme aujourd’hui les Athéniens, d’ordinaire il marche avec plus de confiance contre ceux qui restent en repos et se contentent de se défendre chez eux ; mais il est moins disposé à chercher querelle à ceux qui vont l’attendre au delà de leurs frontières, et qui, à l’occasion, commencent la guerre. Nous en
XCIII. Pagondas, par ces exhortations, décida les Béotiens à marcher contre les Athéniens ; il donna aussitôt l’ordre de se porter en avant et se mit à la tête de l’armée. Le jour était déjà avancé ; arrivé près du camp athénien, il prit position dans un lieu où les deux armées, séparées par une colline, ne pouvaient se voir ; il rangea ses troupes et se prépara au combat. Hippocrates était encore à Délium. Dès qu’il eut appris la marche des Béotiens, il envoya à l’armée l’ordre de se mettre en bataille, et arriva lui-même peu de temps après. Il avait laissé aux environs de Délium environ trois cents cavaliers, afin de protéger la place, si on tentait de l’attaquer, et en même temps pour épier
XCIV. Du côté des Athéniens, les hoplites, égaux en nombre à ceux de l’ennemi, furent tous rangés sur huit de profondeur. La cavalerie occupait les ailes. Quant aux troupes légères, il ne s’en trouvait pas alors à l’armée d’équipées pour ce service spécial, il n’y en avait même pas à Athènes. Il eu était bien parti d’Athènes avec l’armée, et même en nombre supérieur à celles de l’ennemi ; mais, comme on avait fait une levée en masse des étrangers présents el des citoyens, beaucoup avaient suivi l’expédition sans armes ; ils s’étaient empressés de retourner à la ville, et il n’en était resté à l’armée qu’un très petit nombre. Déjà on était en ordre de combat, et l’action allait s’engager, lorsqu’Hippocrate, parcourant le front de bataille pour encourager ses soldats, leur parla en ses termes :
XCV. « Athéniens, je ne puis vous dire que peu de mots ; mais avec des hommes de coeur l’effet sera le même. C’est moins une exhortation qu’un appel à vos souvenirs. Que personne de vous ne s’imagine qu’il ne convient pas de s’exposer à un pareil péril sur une terre étrangère : même sur leur territoire, c’est pour le nôtre que nous combattrons ; et, si nous triomphons, jamais les Péloponnésiens, privés de la cavalerie béotienne, n’envahiront notre pays. Un seul combat vous suffira pour conquérir la Béotie et affermir l’indépendance de votre patrie. Marchez donc contre eux ; montrez-vous dignes de cette ville, la première de la Grèce, que chacun de vous est fier d’avoir pour patrie ; dignes de vos pères qui jadis, sous Myronidès, ont vaincu ces mêmes ennemis à oenophytes et soumis la Béotie. »